Стрий відіграв важливу роль у торгівлі. Стрийські купці підтримували торговельні зв'язки з містами не лише Галичини, а й Закарпаття, Буковини, Угорщини, Молдавії та Наддніпрянщини. До Стрия приїжджали купці по сіль та угорські вина. Про значне місце торгівлі в житті міста свідчить зображення купця-подорожнього на старовинному міському гербі.

Після входження Галичини до Австрійської монархії (1772 р.) у Стрию були розташовано окружні урядові установи, а також військовий гарнізон. Був створений Стрийський полк піхоти. Зокрема багато солдатів 9-го Стрийського полку загинуло під час австро-франко-італійської війни у 1859 р. У битвах під Маджентою і Сольферіно (Італія). На їх честь в місті було споруджено пам'ятник.

У 1848 році в Стрию представники української інтелігенції міста й повіту організували Руську окружну раду. Для захисту ради був створений загін Національної гвардії, а також загони граничної сторожі проти угорських повстанців.

У 70-х роках XIX ст. Стрий став важливим залізничним вузлом. У 1907 році в місті почала діяти газівня. З молочарні в селі Завадів виріс "Маслосоюз" у Стрию, який незабаром поширив свою діяльність на всю Галичину і налагодив експорт молочних продуктів до Англії та інших країн. У Стрию відкрили свої філії також кооператив "Народна торгівля", товариство "Сільський господар", товариства взаємних забезпечень "Дністер" та "Карпатія".

У вересні 1891 р. У Стрию відбулось перше віче жінок Галичини, яким керували письменниці Наталя Кобринська та Євгенія Ярошинська. Наприкінці XIX ст. Стрийшина вийшла на одне з перших місць у Галичині за рівнем національної свідомости й організованости. Велика заслуга в цьому належала Євгенові Олесницькому, який з 1901 представляв Стрийщину в сеймі Галичини, а у 1907 р. - у віденському парламенті. З 1892 р. він став головою новоствореної стрийської філії "Просвіти". Активно діяло і товариство "Міщанська бесіда", яке очолював парох церкви на Ланах, талановитий письменник Олекса Бобикевич. Заходами всіх українських товариств було споруджено величавий Народний дім, урочисто відкритий в перший день нового сторіччя - 1 січня 1901 р. Тут знайшло притулок засноване в 1891 p. Музично-хорове товариство, яке в 1901 р. отримало назву "Стрийський Бонн". Диригентом став визначний композитор і національний діяч, парох села Завадова Остап Нижанківський.

У роки І Світової війни біля Стрия було створене військове летовище - 5 k.u.k Fliegeretappenраrk Stryi.
У вересні 1914 року Стрий став місцем народження легіону Українських Січових Стрільців.
У місті збереглось багато цікавих споруд XIX - початку XX ст. Серед них церква Святого Архистратига Михаїла, шпиль якої видно від вокзалу. Біля церкви цікавий за своєю архітектурою міський Будинок культури. На площі ім. 22 січня міститься найдавніша споруда міста — костел, збудований в період з ХIV по XIX ст. Тепер костел-санктуарій Різдва Матері Божої РКЦ.